根據世衞對超重體重的定義，BMI（體重kg\身高m2）正常範圍值為18至25，若高於25，可界定為超重；若指數超過30或以上，已被視為肥胖。
單以BMI數值定義肥胖並不適用於兒童及運動員。兒童超重準則需與同齡同性別者比較，方法將受測對象的BMI數值由小至大排列，當順序第85%至95%者可視為超重，排序第95%或以上者為肥胖。由於運動員脂肪與肌肉比例有異於大眾，所以不適合BMI定義運動員肥胖與否，較可行方法可直接量度其皮下脂肪厚度。
即使BMI可作為衡量體重達標參考，但不能反映到脂肪分布情況，如要得知脂肪所在位置，方法可直接量度肩胛、上臂、腰間等皮脂厚度，再與正常值比較。
若大家網上爬文時，可能常見啤梨型或蘋果型肥胖，其實若分清這兩者，能大大幫助了解自己脂肪分布，若減肥的話，更能有效對症處理。啤梨型指脂肪主要儲存於臀部及大腿處皮下組織，其外形特徵可見臀部大重下垂和大腿粗壯；蘋果型肥胖，又稱為中央肥胖，其手腳或可不胖，但肚腩突出，脂肪集中分布於腹部內臟旁。後者成因多與內分泌及代謝異常有關，故可造成更大的健康問題。
肥胖成因一般可理解為飲食熱量大於代謝消耗，入多於出，所以能量以脂肪型式儲存體內。除此以外，肥胖亦可因賀爾蒙分泌異常，影響飢餓感，使當時人渴求進食大量高熱量食物；或懷孕期間肥胖增磅，但產後又進食無度，結果體重不跌反升；或年老肌肉量減少，從而代謝及消耗熱量減慢減少，體內儲存過多能量；或為內科疾病的症狀，例如甲狀腺功能低下，或多囊卵巢綜合症等，患者大多表現為肥胖體形。（待續）